Un compresor puede funcionar correctamente, mantener la presión prevista y suministrar aire de forma continua. Pero ¿significa eso que el aire es adecuado para respirar?
No necesariamente.
Cuando el aire comprimido se utiliza para alimentar equipos de protección respiratoria, debemos comprobar su calidad y no limitarnos al funcionamiento mecánico de la instalación.
Contaminantes como el monóxido de carbono, el dióxido de carbono, el aceite o la humedad pueden requerir controles específicos. Sin embargo, disponer de un equipo de medición no es suficiente: también necesitamos saber dónde tomar la muestra, cómo prepararla y qué procedimiento utilizar.
Los kits de monitorización de aire respirable permiten organizar estas comprobaciones mediante sistemas de regulación, control del caudal y medición de parámetros específicos.
Veamos cómo se plantea el proceso, qué papel desempeñan los kits Uniphos y KwikDraw y qué debemos revisar antes de interpretar los resultados.
Por qué es importante comprobar el aire respirable comprimido
La calidad del aire respirable no puede determinarse únicamente por la presión de suministro o el buen funcionamiento del compresor.
El aire puede incorporar contaminantes procedentes del entorno de aspiración, del proceso de compresión o de distintos elementos de la instalación.
Además, sus condiciones pueden variar dependiendo de la fuente, el mantenimiento, el almacenamiento y las circunstancias de utilización.
Por eso debemos diferenciar dos cuestiones:
- Funcionamiento del suministro: comprobar que la instalación proporciona aire en las condiciones previstas.
- Calidad del aire suministrado: verificar mediante métodos apropiados los parámetros relevantes para su utilización respiratoria.
Un análisis correctamente planteado permite obtener información sobre la muestra y contrastarla con los requisitos aplicables.
Y aquí aparece una cuestión fundamental: una medición fiable comienza antes de introducir la muestra en el instrumento.
Qué es un kit de monitorización de aire respirable y para qué sirve
Un kit de monitorización de aire respirable es un conjunto de elementos diseñado para facilitar determinadas comprobaciones de la calidad del aire suministrado.
Dependiendo del modelo, puede integrar componentes que permiten regular la presión, controlar el caudal y dirigir una muestra hacia tubos detectores específicos.
Su función no consiste únicamente en medir un contaminante.
También permite preparar las condiciones necesarias para aplicar el método de análisis correspondiente.
Qué parámetros pueden comprobarse
Entre los parámetros contemplados en los sistemas de análisis de aire respirable encontramos:
- Monóxido de carbono (CO): contaminante que puede aparecer, entre otras causas, por contaminación del aire de aspiración o incidencias relacionadas con la compresión.
- Dióxido de carbono (CO₂): parámetro cuya concentración debe evaluarse frente al requisito aplicable.
- Aceite: presencia de contaminantes relacionados con lubricantes, como determinadas neblinas o aerosoles.
- Vapor de agua: parámetro relevante para evaluar el contenido de humedad del aire suministrado.
Otros parámetros, como oxígeno o determinados gases adicionales, pueden requerir métodos o configuraciones específicas.
No todos los kits miden automáticamente todos los parámetros. La capacidad de comprobación depende del equipo, los tubos disponibles y las condiciones de utilización.
Qué componentes incorpora un kit
Los sistemas de comprobación documentados para Uniphos y KwikDraw incluyen, según el modelo, elementos como:
- Reductor de presión.
- Manómetro.
- Colector o sistema de distribución.
- Caudalímetro.
- Soporte para tubos detectores.
- Adaptadores de conexión.
- Accesorios para preparar y realizar las determinaciones.
Cada componente desempeña una función dentro del proceso.
Por ejemplo, el reductor permite acondicionar la presión de entrada, mientras que el caudalímetro interviene en el control de las condiciones requeridas por el método.
Por tanto, el resultado depende tanto del sistema de medición como de las condiciones en las que se obtiene la muestra.
Kits Uniphos y KwikDraw para comprobar el aire respirable
Para realizar determinadas comprobaciones del aire comprimido destinado a respiración existen equipos preparados específicamente para este tipo de aplicación.
Entre las soluciones comercializadas por Ingefugas se encuentran los sistemas Uniphos Air Tester HP y KwikDraw Air Tester HP/HP+.
Aunque comparten una finalidad general, debemos respetar las características y procedimientos correspondientes a cada modelo.
Uniphos Air Tester HP
El Uniphos Air Tester HP es un sistema de comprobación de aire respirable que utiliza tubos detectores para realizar determinadas mediciones.
Su configuración documentada incluye elementos de reducción de presión, control del caudal, distribución de la muestra y soporte para tubos.
El catálogo contempla determinaciones de monóxido de carbono, dióxido de carbono, vapor de agua y neblina de aceite mediante los tubos correspondientes.
Esto permite organizar diferentes comprobaciones utilizando un sistema diseñado para trabajar con muestras de aire comprimido.
KwikDraw Air Tester HP y HP+
Los sistemas KwikDraw Air Tester HP y HP+ también están orientados a la comprobación de parámetros del aire respirable mediante procedimientos específicos de medición.
Su documentación contempla componentes para preparar la muestra y utilizar tubos detectores adecuados a las determinaciones previstas.
Según el modelo y la configuración, pueden existir diferencias en los tubos disponibles, los parámetros comprobables y las condiciones de medición.
Por eso no debemos trasladar automáticamente las instrucciones de un kit a otro.
La elección debe comenzar por identificar qué parámetros necesitamos medir y en qué condiciones se encuentra el suministro.
Cómo comprobar la calidad del aire respirable comprimido paso a paso
Comprobar la calidad del aire respirable comprimido requiere seguir un procedimiento definido.
Aunque cada equipo dispone de sus propias instrucciones, podemos identificar seis fases que permiten comprender cómo se organiza una comprobación.
Esta secuencia es orientativa y no sustituye el manual del fabricante ni el procedimiento de seguridad de la instalación.
1. Identificar la fuente de aire comprimido
El primer paso consiste en determinar qué suministro queremos comprobar.
Puede tratarse de aire procedente de un compresor, un cilindro o una línea de distribución.
Debemos conocer el origen y las características generales del sistema, porque condicionarán la selección del equipo y del método de muestreo.
2. Seleccionar el punto de muestreo
No siempre resulta adecuado tomar la muestra en el punto más accesible.
Debemos seleccionar una ubicación representativa del aire cuya calidad queremos evaluar.
Por ejemplo, si nuestro objetivo es conocer las condiciones del aire suministrado a un equipo respiratorio, el punto de comprobación debe responder a esa necesidad.
Una muestra obtenida en un lugar inadecuado puede ofrecer información correcta sobre ese punto, pero no necesariamente sobre el suministro que pretendíamos verificar.
3. Preparar el kit de monitorización
Antes de realizar cualquier medición debemos comprobar que el equipo seleccionado es apropiado para la aplicación.
Entre las verificaciones previas se encuentran el estado de los componentes, la compatibilidad de las conexiones, la disponibilidad de los tubos adecuados y sus condiciones de conservación y caducidad.
También debemos consultar las instrucciones correspondientes al modelo concreto.
No todos los kits utilizan los mismos caudales, tubos o procedimientos.
Esta diferencia es especialmente importante cuando trabajamos con distintas configuraciones Uniphos y KwikDraw.
4. Acondicionar la muestra
El aire puede encontrarse a una presión superior a la admitida por el sistema de medición.
Por tanto, cuando el procedimiento lo requiera, será necesario acondicionar la muestra mediante los elementos previstos por el fabricante.
La regulación de presión y el control del caudal deben realizarse conforme a las especificaciones del equipo y del método seleccionado.
No es correcto improvisar estas condiciones ni utilizar valores correspondientes a otros modelos.
5. Realizar las mediciones
Una vez preparadas las condiciones de muestreo, se efectúan las determinaciones correspondientes.
Cuando se utilizan tubos detectores, cada tubo está diseñado para una aplicación y unas condiciones específicas.
Por eso debemos respetar sus instrucciones de utilización, rango de medida y criterios de lectura.
El procedimiento debe permitir identificar qué parámetro se ha medido y bajo qué condiciones se ha obtenido el resultado.
6. Registrar e interpretar los resultados
El último paso consiste en documentar las mediciones y compararlas con los criterios aplicables.
Conviene registrar, como mínimo, la identificación de la instalación, el punto de muestreo, la fecha, el equipo utilizado, los parámetros comprobados y los resultados obtenidos.
También deben anotarse las incidencias que puedan afectar a la validez de la comprobación.
Una lectura aislada tiene menos valor que un resultado correctamente documentado e interpretado.
Cómo interpretar los resultados de la comprobación
Obtener una lectura no significa que podamos declarar automáticamente que el aire cumple todos los requisitos de calidad.
Primero debemos identificar qué parámetro hemos medido y frente a qué criterio corresponde evaluarlo.
Los requisitos del aire respirable comprimido deben interpretarse considerando la aplicación, el alcance de la comprobación y las condiciones establecidas por la referencia correspondiente.
La norma UNE-EN 12021:2014 establece requisitos para el aire comprimido destinado a equipos de protección respiratoria aislantes.
Sin embargo, comprobar determinados contaminantes no demuestra por sí solo la conformidad completa de todos los parámetros aplicables.
Podemos distinguir tres situaciones:
| Resultado | Qué significa |
| Conforme para el parámetro comprobado | La medición válida satisface el criterio utilizado en las condiciones documentadas. |
| No conforme | Se ha identificado una desviación respecto al criterio aplicable. |
| No concluyente | La información obtenida no permite establecer una conclusión válida. |
Además, una comprobación puntual representa las condiciones existentes durante el muestreo.
Si cambian la fuente, el proceso o las condiciones de suministro, puede ser necesario repetir las verificaciones.
Errores habituales al utilizar un kit de monitorización
Incluso disponiendo de un equipo adecuado, determinados errores pueden comprometer el resultado.
Utilizar tubos inadecuados o caducados
Cada tubo tiene una aplicación y unas condiciones de utilización.
Seleccionarlo incorrectamente puede impedir que la medición responda al objetivo previsto.
No respetar las condiciones de muestreo
La presión, el caudal y otras condiciones establecidas por el método forman parte del procedimiento.
No deben considerarse ajustes secundarios.
Mezclar instrucciones de diferentes fabricantes
Un procedimiento válido para un modelo no tiene por qué ser aplicable a otro.
Esto afecta especialmente a la utilización de accesorios, tubos y condiciones de medición.
No registrar los resultados
Sin documentación resulta más difícil revisar una comprobación, identificar incidencias o comparar mediciones posteriores.
Considerar una medición puntual como garantía permanente
Una comprobación informa sobre las condiciones de una muestra obtenida en un momento determinado.
No demuestra que el suministro mantendrá indefinidamente esas mismas características.
Qué hacer si el análisis detecta una desviación
Cuando una medición identifica una desviación relevante, no debemos limitarnos a repetirla hasta obtener un resultado favorable.
Primero es necesario valorar si el suministro puede utilizarse con seguridad.
Si la calidad del aire destinado a respiración no está acreditada, no debe utilizarse el suministro afectado hasta que se evalúe y resuelva la situación conforme al procedimiento de seguridad aplicable.
Posteriormente, el personal competente deberá investigar las posibles causas, determinar las actuaciones correctoras y establecer las verificaciones necesarias antes de autorizar nuevamente su utilización.
También conviene documentar la incidencia y los resultados de las comprobaciones posteriores.
El objetivo no es conseguir una lectura aceptable de forma aislada, sino disponer de información fiable para tomar una decisión técnica.
Checklist para comprobar la calidad del aire respirable comprimido
Antes de comenzar una comprobación conviene verificar que tenemos definidos los parámetros, el punto de muestreo, el equipo y las condiciones de medición.
Para facilitar esta preparación, hemos organizado los aspectos esenciales en un checklist que permite revisar las diferentes fases del proceso y documentar las comprobaciones realizadas.
El documento contempla:
- Identificación de la fuente y del punto de muestreo.
- Revisión del kit y de los tubos detectores.
- Comprobación de las condiciones indicadas por el fabricante.
- Registro de los parámetros y resultados.
- Identificación de incidencias.
- Evaluación y cierre de la comprobación.
DESCARGAR CHECKLIST DE COMPROBACIÓN
El checklist es un documento de apoyo. No sustituye los manuales de los equipos, los procedimientos de seguridad ni las evaluaciones técnicas que correspondan.
Preguntas frecuentes sobre los kits de monitorización de aire respirable
¿Qué parámetros puede medir un kit de aire respirable comprimido?
Depende del modelo y de los tubos o métodos disponibles. Entre los parámetros contemplados en determinados kits se encuentran monóxido de carbono, dióxido de carbono, vapor de agua y aceite. Otros parámetros pueden requerir equipos o configuraciones específicos.
¿Se puede comprobar el aire de un compresor con tubos detectores?
Sí, pueden realizarse determinadas comprobaciones mediante tubos detectores y sistemas de muestreo apropiados, siempre que se utilicen equipos compatibles y se respeten las condiciones establecidas por el fabricante.
¿Dónde debe realizarse el muestreo?
En un punto representativo del aire cuya calidad queremos evaluar. La ubicación debe seleccionarse según la configuración de la instalación, el objetivo del análisis y el procedimiento aplicable.
¿Todos los kits utilizan los mismos tubos y caudales?
No. Los tubos, rangos, caudales y condiciones de medición pueden variar según el fabricante y el modelo. Por eso es imprescindible consultar la documentación específica del sistema utilizado.
¿Con qué frecuencia debe comprobarse la calidad del aire?
La periodicidad debe establecerse considerando los requisitos aplicables, la evaluación de riesgos, las características de la instalación y los cambios que puedan afectar a la calidad del suministro. No debe atribuirse una frecuencia universal a UNE-EN 12021.
¿Un kit permite demostrar por sí solo el cumplimiento completo de UNE-EN 12021?
No necesariamente. Un kit puede permitir comprobar determinados parámetros, pero la conformidad completa exige considerar todos los requisitos aplicables y utilizar métodos adecuados para cada determinación.
¿Necesitas seleccionar un kit para comprobar el aire respirable?
Comprobar la calidad del aire respirable comprimido comienza por definir qué parámetros necesitamos medir, dónde debemos obtener la muestra y qué condiciones exige el procedimiento.
A partir de ahí podemos seleccionar el sistema de monitorización y los tubos detectores adecuados para la aplicación.
En Ingefugas puedes consultar las soluciones Uniphos y KwikDraw para el control del aire respirable comprimido y valorar qué configuración responde a las necesidades de tu instalación.